L'apparition des Analyses de Cycle de Vie est due :

• à l'apparition d'études visant à optimiser les consommations énergétiques dans un contexte où des consommations d'énergie fortes représentait une contrainte pour les industriels (coût, boycott possible…)
• au passage d'études des consommations énergétiques à des études qui prenaient en compte les consommations des matières premières énergétiques, afin d 'améliorer l'analyse et d'en tirer plus d'enseignements (" entrées ")
• puis au passage vers des études qui prenaient en compte non seulement les " entrées " mais aussi les " sorties "

1969 : première étude multicritères pour Coca-Cola (par Harry E. Teastley Jr.)

• prise en compte de l'ensemble des impacts environnementaux, de l'extraction des matières premières à l'élimination des déchets
• objectifs clair de :
  • choix entre le verre et le plastique pour l'embouteillage du produit,
  • choix entre la production de la bouteille en interne ou l'externalisation,
  • choix de fin de vie (recyclage ou one-way) pour la bouteille retenue

La bouteille en plastique fut le choix qui paru le meilleur suite à l'étude, contre toute attente
L'étude ne fut jamais publiée de façon intégrale, seule un résumé le fut, en Avril 1976, dans " Science Magazine "

Les premières discussions sur la validité des comparaisons apparurent avec les premiers résultats d'étude, poussant la communauté scientifique à entrer dans un processus de normalisation dans le domaine

Historique des Analyses de Cycle de Vie

• 1984 : publication par l 'EMPA du " Bilan écologique des matériaux d'emballages ".
• 1991 : premiers travaux à la SETAC.
• Mars 1992 : premier schéma Européen sur les Eco-labels.
• Juin 1992 : création de SPOLD, réalisation d'un standard d'échange de données entre 1995 et 1996.
• 1996 : NF X30-300, première norme en France sur les Analyses de Cycle de Vie.
• 1997-2000 : ISO 14040,41,42,43, série de normes internationales traitant des différentes étapes de la méthode.
• 1999-2001 : ISO 14020, 25 , 48, 49, série de normes et documents techniques, concernant la communication, les modes de déclaration environnementales et les modes de travail…

Aujourd'hui, une grande diversité d'applications et de modes de communication

• Trois types d'Eco-labels Européens (I, II et III).
• Méthodes de déclarations environnementales (EPD) en cours de normalisation (ISO 14025).
• Politique Intégrée des Produits (IPP) en cours de mise en place par la Commission Européenne, et par les pays membres, de façon quelque peu disparate.